The grand old dame of the Orient!

Jag hade hört mycket om Vietnam innan jag kom hit. Det är ett fantastiskt land. Så vackert, så intensivt och så häftigt!

Flög nattflyg via Kuala Lumpur och kom fram till Hanoi, "den stiliga damen", ganska sliten och trött. Men tänkte hålla mig vaken under dagen, så jag gick en promenad ner i myllret i gamla stan. Jag klev in i historien och drömmar från förr. En puls av liv, massor av aktivitet, intensiteten från bilar och vespor och massor av exotiska lukter från varje gathörn. Det var faschinerande. Jag gick bort mig i alla de små gränderna, kunde inte lokalisera en enda gata, än mindre förstå sammanhanget i detta svåra språk, men hittade på ett mirakulöst sätt tillbaka till hotellet några timmar senare, svettig och nöjd.

Språket är onekligen en barriär. Det finns inte en chans att förstå vad som sägs, varken på engelska eller franska. Jag får ialla fall inte ihop det utan måste hela tiden bekräfta, vilket känns lite övertydligt men nödvändigt.

För en gång skull åkte jag en dag tidigare och hann därmed en utflykt till Ha Long Bay, en skärgård med över 3 000 kalkstens öar och upptaget på UNESCO Världsarvslista, ett par timmar utanför Hanoi. Ha Long betyder "där draken sänker sig ner i havet". Berättelsen bygger på att öarna bildades av en stor drake som levde uppe i bergen. Efterhand som draken tog sig ner mot havet skapade dess svans dessa fantastiska formationer av sten och bara delar av land blev kvar.

Nog var det vackert alltid, oavsett vad som format detta naturfenomen - det var spännande att åka in i grottor och glida tyst fram med båten i det gröna vattnet.

I morgon börjar allvaret med en regional konferens och jag kommer i princip att hänga på hotellet från tidig morgon till sen kväll. Mina kollegor från Bangladesh skall tas om hand och det kommer vara en del att göra. Men också spännande, det är mycket på gång och jag får ta del av ett mycket intressant program.